一项纵向研究发现，在衰老过程中，男性更多脑区比女性萎缩得更厉害，但女性阿尔茨海默病确诊率却是男性的近两倍，这一现象引发了科学界对于大脑年龄相关性性别差异与阿尔茨海默病关系的深入研究。

研究背景与目的

衰老是阿尔茨海默病的最大风险因素，而女性的阿尔茨海默病确诊率近两倍于男性。人们试图通过研究大脑的年龄相关性性别差异来解释这一现象，猜测如果女性大脑萎缩得更厉害，或许能解释她们为何更易患阿尔茨海默病。然而，此前对大脑衰老性别差异的研究结果并不一致，多项研究指出男性失去的灰质和海马总体积比女性更多，而其他研究则发现女性的灰质减少得更厉害。

研究过程与发现

脑扫描研究

最新研究涵盖了没有阿尔茨海默病或任何认知障碍的4726人的1.25万次磁共振（MRI）扫描，每人至少有两次扫描、平均间隔三年，这些扫描数据来自14个更大数据集的对照组。研究团队比较了这些人的脑结构随时间的改变，分析因素包括灰质厚度、阿尔茨海默病相关区域（如对记忆至关重要的海马）的体积。
研究发现，整体上男性的更多脑区会出现更显著的体积下降。例如，负责处理触觉、痛觉和温度知觉以及身体自身位置和运动的中央后回，男性每年减少约2.0%，女性每年减少1.2%。澳大利亚悉尼大学临床神经心理学家Fiona Kumfor表示，结果显示男性衰老速度比女性更快，且男性的预期寿命也比女性更短。

对阿尔茨海默病解释的探讨

澳大利亚莫纳什大学的认知健康临床研究员Amy Brodtmann认为，如果这些脑容量的改变确实会影响阿尔茨海默病的进程，那么研究应显示女性在该疾病相关脑区（如参与记忆的海马和楔前叶）的衰退更严重。但研究结果并未支持这一假设，研究共同作者、奥斯陆大学博士生Anne Ravndal认为，该研究结果指向了除脑萎缩外，其他可能导致阿尔茨海默病发病率性别差异的因素，如存活率或易感性上的区别。Fiona Kumfor也表示，神经退行性疾病很复杂，仅研究脑萎缩的年龄相关性变化，无法解释其背后的复杂性，理解这些疾病需要开展阿尔茨海默病患者参与的纵向研究，比较他们的大脑如何随时间变化。

研究的局限性与后续方向

研究局限性

虽然该研究可靠，但仍存在一定局限性。澳大利亚临床神经心理学家Brodtmann指出，研究人群受教育程度较高，而受教育程度是阿尔茨海默病的一个预防因素，这意味着研究对象无法完全代表普通人群。此外，这些数据集还缺少关于阿尔茨海默病风险的其他影响因子的信息，如族裔和女性停经年龄。

后续研究方向

作者表示，在根据教育程度调整分析后，男性的部分脑区不再出现比女性更急剧的衰退。如果比较预测寿命相同而不是年龄相同的男性和女性，两组人群的大脑衰退速度差不多。这提示未来研究需要分析更多样化的数据集，综合考虑更多影响阿尔茨海默病发病的因素，以更全面地理解大脑年龄相关性性别差异与阿尔茨海默病之间的关系。